天九每一回合，獲先手者視乎手上的牌，可以擺出含一至四隻牌的牌型。其他玩家則順序打擊或墊牌。出牌的牌型共有九類，只有同類牌型才可以比較大小，打擊同類牌型。墊牌則沒有任何限制，牌型中有多少隻牌，墊夠同樣數目便行。
單牌
每回合獲先手者可以打出手上任何一隻牌。他/她出文子的話，其他人只能用更高級的文子打，武子亦如此類推。牌的大小如本系列第一篇所說，文子是天 > 地 > 人 > 鵝 > 梅 > 長衫 > 版櫈 > 斧頭 > 紅頭十 > 高腳七 > 伶冧六，武子則是九 > 八 > 七 > 大雞六 > 五 > 山雞。點數相同但外觀不同的武子功能一樣，譬如上家出七的話，用任何一隻八或九來打都可以，不必拘泥是紅九還是黑九，平頭八還是尖頭八。如果上家出九的話，那管是紅九或是黑九，都只有投降墊牌。
(a) 單文 (b) 單武雙牌牌型
兩隻牌的牌型有四類。第一類是一對相同的文子，即一對天、一對地等等，見下圖 (a)。與單隻文子的情況類同，一對天 > 一對地 > 一對人 > ... > 一對伶冧六。唯一例外是當玩家採用「文至尊」的特別規則時，一對伶冧六（文至尊）可能會特別處理，這點日後再談。
玩家多數稱一對天及一對地為「雙天」及「雙地」，不過成對的人、鵝、梅則多稱為「孖人」、「孖鵝」、「孖梅」，其他一對對的文子則沒有特別稱呼。這些稱謂只是方便溝通，讀者不必緊跟，稱「雙天」為「孖天」亦無不可。
第二類雙牌牌型是成對的武子，見下圖 (b)。由於兩隻武子外觀不同，玩家多稱一對九為「雜九」，如此類推。武子中的六和三只得單隻，因此成對的武子只有雜九、雜八、雜七及雜五四種。
(a) 文對 (b) 武對 (c) 文武對 (d) 至尊第三類牌型由一文一武混合，只得四種組合，按階級由高至低分別為天九 > 地八 > 人七 > 鵝五，見上圖 (c)。留意鵝牌配搭的是五，不是大雞六。如前述，一個牌型只能以同類牌型打擊。如果上手出地八的話，玩家只能以天九來打，而不能用雙天或雜九來攻擊；類似地，雜八只能用雜九而不是天九或雙天來打。袁建滔於網誌中用香港俚語「格食格」來形容「一個牌型只能打擊同類牌型」這條守則，十分傳神。
點數相同的武子功能相等，例如上圖 (c) 中任何一對天九也可以用來打任何一對地八。這點以後不贅。
最後一種兩隻牌的牌型只有唯一組合，就是所謂「至尊」，由一隻大雞六與一隻山雞組成，見上圖 (d)。雖然「至尊」這個名字聽起來至高無上，但它實際上「無牌可打」 ── 由於同牌型並無其他組合，因此既沒有牌可以擊倒至尊，至尊亦不能用來打擊任何牌。只有由先手者打出（而其他人被迫墊牌），至尊才有用。
至尊又稱「武至尊」或簡稱「武尊」，以便和「文至尊/文尊」（一對伶冧六）區別，然而武尊為常例所有，文尊只是特殊玩法。
三牌牌型
(a) 三文牌 (b) 三武牌牌型中的組合與天九、地八、人七及鵝五類似，只是多了一隻相同的文子或武子，因此有「兩文一武」及「兩武一文」兩類。前者包括「三文天九」、「三文地八」、「三文人七」及「三文鵝五」四種組合，見上圖 (a)；後者包括「三武天九」、「三武地八」、「三武人七」及「三武鵝五」四種組合，見上圖 (b)。所謂「三文」牌，指的是牌組共有三隻牌，並以文子佔多，而不是說三隻牌都是文子。「三武」牌的稱謂也是基於類似理由。
留意三文牌與三武牌為不同牌型，舉例說，即使地八比鵝五大，「三文地八」亦不能打「三武鵝五」。
四牌牌型
四文武這個牌型包括四種組合，按位階由高至低為四天九 > 四地八 > 四人七 > 四鵝五。
本篇小結
一幅圖勝過千言萬語，如果我們回看全副天九三十二隻牌的總覽圖（下圖），那些是天九的合法牌型，一目瞭然。簡單來說，除了圖中單仃的大雞六和山雞可以組成至尊之外，其餘牌型必須由下圖中同一直行內選取一至四隻牌構成。（待續）
後記：原文稱「牌型」為「陣式」，後來為了一沾古風，取明代天九的稱謂而改稱牌型為「隊形」。然而，明代天九之隊形，意義與晚清或現代天九之牌型不同，故最後還是改回使用最簡單明瞭的稱呼。
天九入門（一）、（二）、（三）、（四）、（五）、（六）、（七）、（八）、（九）
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