天下至毒

報載，馬來西亞政府表示，懷疑由北韓派出或唆使，暗殺金正男的四名人士所用毒物，是VX神經毒素。

相信一般人如我對VX的認識，都是源自1996年的賣座猛片 The Rock（港譯：石破天驚；Nicholas Cage 即靠此片走紅）。記得當年電影甫上畫，就有人指出荷李活電影誇張失實之處，謂VX確實毒性苛烈，十毫克已可致命，但中毒者一般乃缺氧而死，完全沒有電影中肌肉溶解的徵狀。況且一般毒氣彈的製法，都是將兩種無毒或毒性較低，化學性質較為穩定的化合物，分別放入兩個容器當中，待引爆時，才令兩個容器內的化學物質混和，產生毒氣。軍器廠根本不會蠢到如電影所述，直接將VX放進連跌落地都會碎的玻璃球內，再塞入飛彈當中。今次金正男遇弒，據報載，專家相信刺客也是利用一枝可以噴出兩種無毒化合物的噴劑，於金正男臉上混合成VX。

這次四名刺客全部落網，就算北韓只要達成目標，當他們是棄子，卻還是既被人知，又被人見。

若然所用毒素可以延後發作，則可減低被人捉到痛腳的機會。有無這樣的毒素？有的，重係有大把。何解北韓不用？這就非我等草民所能猜度了。

云云延後發作的毒素當中，有一種可以稱為天下至毒，暫時完全沒有解法。更恐怖的，是中毒者要幾個月後才毒發，若用於喑殺，根本無法追査。

這種可怕的毒素，學名為 dimethylmercury，是一種水銀毒，非常危險，滲透性極強。報載金正男的刺客乃戴着橡膠手套噴灑VX，然而，dimethylmercury 就算是帶着化學手套，亦防䕶不了。這大概也是它暫時還未用於政治暗殺的原因。

此毒四百毫克即足以致命。這個份量，網上說成本價只是六十港元（唔好問我邊度有得賣）。由於它水溶性高，據說，直接將純淨的水銀喝進肚子還比較安全。

1997年，美國 Dartmouth College 一名科學家 Karen Wetterhahn 做實驗時，不慎遭一兩滴這種化學品濺到橡膠手套。當時化學界還未意識到這種化學品的可怕滲透力，Wetterhahn 做實驗時亦依足安全程序，穿着保護衣、面罩和手套，發現意外後就立刻脫下手套洗手，因此她當時並不為意自己已出事。事後證明，dimethylmercury 只需十五秒，就可以穿透橡膠手套，渗入皮膚。

其後五個月，Wetterhahn 生活如常，還到海外學術會議發表論文。

直至事發第154日，她首次發現自己說話、走路和平衡有問題。她於五日後入院，之後情況不斷惡化，視野變窄，耳鳴，聽力漸失，全身炙痺，入院三星期後變成植物人，到事發第298日死亡。有次她以前的學生來探病，Wetterhahn 的丈夫見到太太流淚，學生就問 Wetterhahn 的身體是否很痛苦。當時在場的醫生回答，說她的腦部應該已接收不到痛覺了。

Wetterhahn 的事故，令化學界全面檢討各種實驗室保護衣物的防護力，以及高毒性高滲透力化學品的危險。Dimethylmercury 據稱亦差不多已遭全面棄用，改以毒性較低的其他水銀鹽代替。