2017年2月28日星期二

天下至毒

報載,馬來西亞政府表示,懷疑由北韓派出或唆使,暗殺金正男的四名人士所用毒物,是VX神經毒素。

相信一般人如我對VX的認識,都是源自1996年的賣座猛片 The Rock(港譯:石破天驚;Nicholas Cage 即靠此片走紅)。記得當年電影甫上畫,就有人指出荷李活電影誇張失實之處,謂VX確實毒性苛烈,十毫克已可致命,但中毒者一般乃缺氧而死,完全沒有電影中肌肉溶解的徵狀。況且一般毒氣彈的製法,都是將兩種無毒或毒性較低,化學性質較為穩定的化合物,分別放入兩個容器當中,待引爆時,才令兩個容器內的化學物質混和,產生毒氣。軍器廠根本不會蠢到如電影所述,直接將VX放進連跌落地都會碎的玻璃球內,再塞入飛彈當中。今次金正男遇弒,據報載,專家相信刺客也是利用一枝可以噴出兩種無毒化合物的噴劑,於金正男臉上混合成VX。

這次四名刺客全部落網,就算北韓只要達成目標,當他們是棄子,卻還是既被人知,又被人見。

若然所用毒素可以延後發作,則可減低被人捉到痛腳的機會。有無這樣的毒素?有的,重係有大把。何解北韓不用?這就非我等草民所能猜度了。

云云延後發作的毒素當中,有一種可以稱為天下至毒,暫時完全沒有解法。更恐怖的,是中毒者要幾個月後才毒發,若用於喑殺,根本無法追査。

這種可怕的毒素,學名為 dimethylmercury,是一種水銀毒,非常危險,滲透性極強。報載金正男的刺客乃戴着橡膠手套噴灑VX,然而,dimethylmercury 就算是帶着化學手套,亦防䕶不了。這大概也是它暫時還未用於政治暗殺的原因。

此毒四百毫克即足以致命。這個份量,網上說成本價只是六十港元(唔好問我邊度有得賣)。由於它水溶性高,據說,直接將純淨的水銀喝進肚子還比較安全。

1997年,美國 Dartmouth College 一名科學家 Karen Wetterhahn 做實驗時,不慎遭一兩滴這種化學品濺到橡膠手套。當時化學界還未意識到這種化學品的可怕滲透力,Wetterhahn 做實驗時亦依足安全程序,穿着保護衣、面罩和手套,發現意外後就立刻脫下手套洗手,因此她當時並不為意自己已出事。事後證明,dimethylmercury 只需十五秒,就可以穿透橡膠手套,渗入皮膚。

其後五個月,Wetterhahn 生活如常,還到海外學術會議發表論文。

直至事發第154日,她首次發現自己說話、走路和平衡有問題。她於五日後入院,之後情況不斷惡化,視野變窄,耳鳴,聽力漸失,全身炙痺,入院三星期後變成植物人,到事發第298日死亡。有次她以前的學生來探病,Wetterhahn 的丈夫見到太太流淚,學生就問 Wetterhahn 的身體是否很痛苦。當時在場的醫生回答,說她的腦部應該已接收不到痛覺了。

Wetterhahn 的事故,令化學界全面檢討各種實驗室保護衣物的防護力,以及高毒性高滲透力化學品的危險。Dimethylmercury 據稱亦差不多已遭全面棄用,改以毒性較低的其他水銀鹽代替。

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